Evaluación del Bienestar de Vacas Lecheras en Explotaciones del Municipio de Barcelos (Norte de Portugal) mediante Indicadores Basados en el Animal
Cátia Lemos1, Luis Ángel Quintela2, Renato Barrionuevo1, Adriana Pereira3, Joaquim Lima Cerqueira4
(1)-Departamento de Patología Animal. Universidad de Santiago de Compostela. Lugo. España. (2)-Departamento de Patología Animal. Universidad de Santiago de Compostela, Instituto de Biodiversidad Agraria y Desarrollo Rural (IBADER) (3)-Asociación Nacional para la Mejora del Ganado Bovino Lechero (ANABLE). Oporto. Portugal.
(4)-Departamento de Ciencia Animal. Instituto Politécnico de Viana do Castelo, Centro de Investigación y Desarrollo para Sistemas Agroalimentarios y Sostenibilidad (CISAS), Centro de Investigación en Ciencia Animal y Medicina Veterinaria y Laboratorio Asociado para la Ciencia Animal y la Medicina Veterinaria (AL4AnimalS)
El bienestar animal en los sistemas lecheros es un concepto multidimensional y un pilar de la sostenibilidad productiva (Mellor et al., 2020). Los indicadores basados en el animal reflejan directamente el estado del animal; sin embargo, persisten lagunas sobre la influencia del manejo y de las instalaciones en sistemas intensivos (Verdes et al., 2022).
El objetivo del presente estudio fue evaluar la distribución de indicadores basados en el animal asociados al bienestar de vacas lecheras del municipio de Barcelos (Norte de Portugal) y analizar la influencia de la explotación en los niveles observados.
La recogida de datos se realizó entre 2022 y 2023 en explotaciones lecheras localizadas en el municipio de Barcelos, en el Norte de Portugal. El estudio incluyó veinte explotaciones en sistema de producción intensivo con vacas Holstein-Friesian, totalizando 1322 vacas en producción, de las cuales se evaluaron 947 animales.
La evaluación del bienestar animal se llevó a cabo mediante un cuestionario específico que permitió el registro de indicadores basados en el animal. Los parámetros evaluados incluyeron la condición corporal, la higiene del corvejón y el flanco, la higiene de la ubre y la claudicación. Las evaluaciones fueron realizadas por un único observador previamente entrenado en los protocolos de puntuación para garantizar la consistencia de las evaluaciones.
Con base en la metodología descrita por Thomsen et al. (2008), la condición corporal se evaluó mediante un sistema de puntuación validado, clasificándose los animales en tres categorías (<2,5; 2,5–3,5; >3,5). La higiene del corvejón y flanco y de la ubre se evaluó mediante escalas ordinales (Cook, 2020), posteriormente recodificadas en categorías binarias (1 y 2: “Limpia” y 3 y 4: “Sucia”). La claudicación se evaluó mediante una escala ordinal de cinco niveles (Sprecher et al., 1997), posteriormente agrupada en tres categorías: categoría 1 “Sana”, categoría 2 “Subclínica” y categorías 3, 4 y 5 “Coja”.
Para cada parámetro se determinó la distribución global, y por explotación, de las diferentes categorías. La influencia de la explotación en la distribución de los animales entre las categorías evaluadas se analizó mediante tablas de contingencia y la prueba de Chi-cuadrado, considerando significativos niveles de p < 0,05.
El análisis reveló una elevada prevalencia de clasificaciones desfavorables para varios indicadores de bienestar, considerando como tales la baja condición corporal, la higiene deficiente y la presencia de claudicación. El 27% de los animales presentaron una condición corporal inferior a 2,5, mientras que el 11% mostraron valores superiores a 3,5. En relación con la higiene, el 53% de los animales presentaron corvejón y flanco sucios y el 44% ubres sucias. En cuanto a la claudicación, el 22% de los animales fueron clasificados como sanos, el 47% presentaron claudicación subclínica y el 32% fueron clasificados como cojos.
El análisis por explotación evidenció diferencias estadísticamente significativas en la distribución de los animales entre las categorías evaluadas para todos los parámetros analizados (p < 0,001), demostrando una fuerte influencia de la explotación en los niveles observados. Globalmente, una elevada proporción de animales presentó simultáneamente clasificaciones desfavorables en diferentes indicadores basados en el animal, lo que sugiere áreas potenciales de mejora en distintos aspectos del bienestar.
Los resultados evidencian niveles de bienestar inferiores a los valores recomendados en la literatura, particularmente en claudicación, higiene y condición corporal. Resultados similares han sido descritos en estudios realizados en sistemas lecheros intensivos de la Península Ibérica (Verdes et al., 2022). La influencia estadísticamente significativa de la explotación refuerza el papel determinante de las condiciones específicas de cada sistema productivo, en consonancia con estudios previos que muestran la sensibilidad de estos indicadores a las condiciones de manejo e instalaciones.
La variabilidad observada entre explotaciones sugiere la existencia de factores de manejo potencialmente modificables, reforzando la utilidad de los indicadores basados en el animal para orientar prioridades de intervención y estrategias de mejora del bienestar en sistemas de producción intensivos (Cook, 2020).
Referencias bibliográficas:
Cook, N. B. (2020). The role of management and housing in dairy cow welfare. Veterinary Clinics of North America: Food Animal Practice, 36.
Mellor, D. J., Beausoleil, N. J., Littlewood, K. E., et al. (2020). The 2020 Five Domains Model: Including human–animal interactions in assessments of animal welfare. Animals, 10.
Sprecher, D. J., Hostetler, D. E., & Kaneene, J. B. (1997). A lameness scoring system that uses posture and gait to predict dairy cattle reproductive performance. Theriogenology, 47.
Thomsen, P. T., Munksgaard, L., & Tøgersen, F. A. (2008). Evaluation of a lameness scoring system for dairy cows. Journal of Dairy Science, 91.
Verdes, M., Rodríguez, P., Barreiro, A., et al. (2022). Animal-based indicators as tools for welfare assessment in intensive dairy systems. Animal Welfare, 31.
