El alga Asparagopsis en la alimentación de vacas lecheras: una estrategia sostenible para reducir metano sin comprometer la seguridad alimentaria
VÃctor Pereira Lestayo1, Marta Inés Miranda Castañón1, Manuela Buján Saco2, Ruth Rodríguez Bermúdez1, Antonio Muiños Insúa2, María Marta López Alonso1
(1)-Universidade de Santiago de Compostela (2)-Portomuiños
La reducción de las emisiones de metano entérico en rumiantes es una prioridad en la lucha contra el cambio climático. El metano es un gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento global significativamente mayor que el COâ‚‚ a corto plazo, siendo el segundo en importancia después del dióxido de carbono en su contribución al cambio climático. En las últimas décadas, su concentración en la atmósfera ha aumentado en torno a un 1% anual, y su principal origen son las actividades humanas. Dentro de estas, la ganadería de vacuno y ovino representa casi una cuarta parte de todas las emisiones de metano a nivel global. El metano se genera por la fermentación del alimento en el rumen y, dado que las características fisicoquímicas de la dieta influyen en la cantidad de gas emitido, se han desarrollado estrategias nutricionales para reducir su producción sin afectar la eficiencia energética ni el rendimiento productivo del ganado.
En este contexto, la inclusión del alga roja Asparagopsis spp., en especial A. taxiformis, ha demostrado un gran potencial para reducir las emisiones de metano en estudios in vitro (Machado et al., 2014; Maia et al., 2016; Brooke et al., 2020; Nunes et al., 2024). Su eficacia es superior a la de otras algas (Thorsteinsson et al., 2023) y similar a la de compuestos como el 3-nitrooxipropanol (Dijkstra et al., 2018). Este efecto antimetanogénico se debe a la presencia de análogos halogenados del metano, principalmente bromoformo, que inhibe la metanogénesis al interferir con la coenzima M metiltransferasa (Honan et al., 2021).
El bromoformo (tribromometano) es un compuesto con potencial carcinogénico y toxicidad hepatorrenal. Estudios previos han mostrado que la suplementación con Asparagopsis a bajas dosis no genera acumulación de bromoformo en tejidos o leche, lo que sugiere su metabolización en el rumen. Sin embargo, a dosis elevadas se ha detectado bromoformo en orina y leche (Muizelaar et al., 2021), lo que subraya la necesidad de estudios adicionales para garantizar la seguridad alimentaria. Además, es fundamental desarrollar métodos analíticos precisos para cuantificar el bromoformo y confirmar la seguridad de los productos derivados (Hutchings et al., 2024).
Para garantizar tanto la eficacia como la seguridad de la suplementación con Asparagopsis, es esencial determinar su concentración en el ingrediente añadido a la dieta y en los productos destinados al consumo humano. La volatilización del bromoformo en la biomasa del alga puede afectar su efectividad, por lo que es necesario establecer dosis óptimas. Simultáneamente, es crucial evitar una exposición excesiva que pueda resultar en su excreción en la leche.
Este estudio forma parte del proyecto de investigación “LAZTEO: Regreso al futuro del sector lácteo: innovación en territorio”, concedido en la última convocatoria del Programa Misiones GAIN 2024. En este marco, se evaluará el impacto de la suplementación con Asparagopsis en vacas lecheras sobre la reducción del metano entérico y la presencia de bromoformo en la leche. Se empleará un diseño experimental controlado de 130 días de duración con 24 vacas de alta producción de 2ª y 3ª lactación en fase decreciente de la lactación, administrando diferentes dosis de Asparagopsis en la dieta (4 grupos: control, 0.25% AT y 0.5% AT y 1% AT, porcentaje de inclusion del alga en el total de la ración). Las emisiones de metano se cuantificarán durante la ingesta de pienso durante todo el periodo de duración del experimental mediante cámaras de respiración (GreenFeed) y las muestras de leche se analizarán para determinar la concentración de bromoformo mediante cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC-MS) tras una extracción sólido-líquido con microextracción en fase sólida. Actualmente, se está optimizando este método en los servicios de apoyo a la investigación de la Universidad de Santiago de Compostela.
Además, se realizará la determinación de yodo, ya que la normativa europea exige especificar su concentración en piensos cuando supere las 100 ppm en el extracto de alga (REGLAMENTO UE 2022/1104), así como de otros oligoelementos (As, Ca, Cu, Fe, K, Mn, Mg, Na, P, Zn). Estos análisis se llevarán a cabo en el suplemento, la leche y el suero de las vacas mediante espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) en el Servicio de Asesoramiento mineral del grupo de investigación IMEDA de la USC. La evaluación de estos parámetros es esencial para garantizar que la inclusión de algas en la dieta no afecte negativamente el balance mineral y la salud de los animales.
El uso de algas como Asparagopsis en la alimentación animal representa una estrategia sostenible con beneficios potenciales tanto en la reducción de emisiones de metano como en el aporte nutricional y la calidad de los productos lácteos. Sin embargo, su implementación requiere estudios como los del proyecto LAZTEO, que permitan optimizar las dosis y los métodos de administración, maximizando los beneficios ambientales sin comprometer la seguridad alimentaria. Además, será fundamental evaluar el impacto a largo plazo en la salud del ganado y la viabilidad económica de su uso, asegurando su sostenibilidad dentro del sector lechero.
